Inter Milan mencapai final Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 13 tahun saat gol Lautaro Martinez memastikan kemenangan atas rival sengit AC Milan di San Siro yang juga disaksikan oleh semua pemain BK8.
Inter, yang telah meraih gelar sebanyak tiga kali, memimpin 2-0 setelah leg pertama, dan akan menghadapi Manchester City atau Real Madrid di Istanbul pada tanggal 10 Juni setelah tampil disiplin dalam pertandingan leg kedua ini.
Di dukung dengan semangat tinggi di San Siro sebagai tim tuan rumah, Inter harus menahan tekanan awal ketika Milan tampil sangat determinasi sehingga pertandingan dimulai dengan tempo yang sangat cepat.
Theo Hernandez melepaskan tembakan yang hanya melambung di atas mistar gawang dengan keras, dan Brahim Diaz ditahan oleh Andre Onana ketika tim Stefano Pioli mencoba memperbaiki kerusakan yang diakibatkan oleh kebobolan dua gol dalam waktu 11 menit di pertandingan minggu lalu.
Rafael Leao, pemain berbakat yang absen untuk Milan di leg pertama karena cedera paha, menunjukkan kilatan inspirasi saat kembali bermain, namun tembakannya hanya melebar tipis dari tiang jauh setelah melakukan serangan dari sisi kiri.
Inter semakin menguasai pertandingan seiring berjalannya babak pertama, dan pertandingan mungkin sudah berakhir sebelum jeda jika bukan karena penyelamatan brilian Mike Maignan dari sundulan Edin Dzeko yang berada dalam jarak dekat.
Inter berhasil membatasi peluang Milan dalam babak kedua yang berlangsung tanpa banyak kejadian, sebelum Martinez mengoper bola di bawah Maignan dan masuk ke sudut bawah gawang dengan 16 menit tersisa untuk menyebabkan suporter Inter merayakan dengan suka cita.
Bunyi peluit akhir pertandingan disambut dengan sorakan yang menggelegar karena Inter berhasil melaju ke final Liga Champions untuk pertama kalinya sejak keberhasilan mereka pada tahun 2010.
Inter Milan yang disiplin mengatasi momen penting untuk mencapai final
Simone Inzaghi dengan senang hati menerima bahwa leg kedua pada hari Selasa mewakili “salah satu pertandingan paling penting dalam sejarah Inter” dan pelatih Italia tersebut mempercayakan 11 pemain yang sama yang seharusnya seharusnya mengakhiri pertandingan dalam satu minggu sebelumnya.
Inzaghi dan para pemainnya pasti mengharapkan pertandingan yang berbeda – termasuk awal yang intens dari rival bersejarah mereka – ketika mereka kembali bermain di hadapan 80.000 penonton yang bersemangat di San Siro untuk melanjutkan derby Milan pertama dalam kompetisi Eropa dalam 20 tahun.
Itulah persis yang mereka hadapi ketika Milan yang telah meraih gelar tujuh kali menekan untuk mencetak gol cepat guna memicu comeback yang berkesan, dengan Diaz dan Leao keduanya hampir mencetak gol.
Namun, mereka harus mengandalkan kiper Maignan untuk menjaga harapan mereka di ujung lapangan yang lain, dengan pemain internasional Prancis yang sigap itu juga melakukan penyelamatan luar biasa untuk menahan tembakan Nicolo Barella sebelum melihat bendera offside dikibarkan.
Namun, harapan akan adanya perlawanan terakhir itu sirna dengan gol terarah yang dicetak oleh Martinez dan, untuk hanya kedua kalinya sepanjang sejarah, para pendukung Inter dapat menikmati kemenangan keempat mereka atas Milan dalam satu musim, karena tim mereka dengan nyaman mengendalikan sisa-sisa pertandingan.
Inter akan memasuki final melawan Real Madrid atau Manchester City sebagai underdog, dan mereka akan membutuhkan performa yang hampir sempurna untuk mengatasi salah satu dari kedua tim tersebut.
Namun, tim Inzaghi akan memiliki keyakinan yang diam-diam untuk menciptakan kejutan, karena mereka tidak pernah tertinggal dalam setiap pertandingan babak gugur dalam Liga Champions musim ini dan memiliki delapan clean sheet, yang merupakan yang terbanyak dalam kompetisi ini.
Inter mengalahkan Milan untuk menguasai pertandingan semifinal
Inter Milan mengambil langkah besar menuju final Liga Champions saat mereka mengalahkan rival kota mereka dalam derby Milan yang seru di San Siro.
Dalam pertandingan yang telah dinantikan selama berbulan-bulan di Italia dan disaksikan oleh kerumunan penonton sebanyak 80.000 orang yang vokal dan bersemangat di stadion yang dibagi oleh kedua tim, Inter memulai dengan sempurna ketika Edin Dzeko mencetak gol voli pada menit kedelapan.
Gol tersebut membuat pendukung Milan – yang menjadi tuan rumah dalam pertandingan ini di stadion yang mereka bagi bersama – terdiam karena jumlah mereka jauh lebih banyak dari pendukung Inter.
Dan tuan rumah semakin terkejut tiga menit kemudian ketika Henrikh Mkhitaryan melepaskan tembakan yang menggetarkan gawang Mike Maignan setelah mendapatkan umpan dari Federico Dimarco.
Hakan Calhanoglu mengenai mistar gawang saat Inter mengancam untuk mencetak gol ketiga, namun ada harapan bagi AC Milan ketika wasit Jesus Gil Manzano membatalkan keputusan memberikan penalti kepada tamu, dengan menganggap Lautaro Martinez melakukan diving setelah melihat rekaman ulang di sisi lapangan.
Inter menurunkan tempo permainan mereka di babak kedua saat mereka berusaha melindungi keunggulan dua gol mereka, dan hampir memberikan peluang bagi AC Milan ketika Sandro Tonali mengenai tiang gawang dengan tembakan dari luar kotak penalti.
Namun, Inter tetap teguh dan berada dalam posisi yang kuat untuk mencapai final – di mana mereka akan menghadapi Manchester City atau Real Madrid – ketika kedua tim bertemu kembali di San Siro untuk leg kedua pada hari Selasa, 16 Mei (02:00 WIB).
Inter mengambil langkah besar untuk mengakhiri penantian panjang
Inter Milan merupakan juara tiga kali Piala Eropa atau Liga Champions, tetapi mereka tidak pernah mencapai final sejak terakhir kali mereka mengangkat trofi 13 tahun yang lalu.
Ini adalah pencapaian terjauh mereka dalam kompetisi sejak saat itu, dan meskipun atmosfer yang intimidatif yang diciptakan oleh jumlah pendukung AC Milan yang jauh lebih banyak, Inter bertekad untuk terus maju.
Pelatih Inter, Simone Inzaghi, memilih Dzeko yang berusia 37 tahun sebagai penyerang utama, dengan Romelu Lukaku berada di bangku cadangan, dan keputusan itu segera terbukti tepat ketika mantan penyerang Manchester City tersebut mencetak gol brilian dari tendangan sudut.
AC Milan mengeliminasi Tottenham dan juara Serie A Napoli dalam perjalanan mereka menuju semifinal Liga Champions, tetapi terlihat rentan terbuka oleh serangan Inter setiap kali terjadi, dan mereka mungkin merasa puas bisa sampai jeda hanya dengan tertinggal 2-0.
Performa Milan membaik setelah jeda, tetapi mereka tidak berhasil mencetak tembakan tepat sasaran hingga menit ke-81 – sebuah usaha Junior Messias yang mengalami pembelokan – dan mereka harus tampil jauh lebih baik jika ingin menghentikan Inter mencapai final Liga Champions.